Coupe du Monde 2023 (A) - Des PHILIPPINES à l'accent américain

Depuis l'arrivée de l'Australien Alen Stajcic à la tête de la sélection, les Philippines ont obtenu une première qualification en Coupe du monde et remporté leur premier titre lors du Championnat d'Asie du Sud-Est. Une progression éclair et un peu inattendue, visible à tous les niveaux puisqu'elle a réussi à obtenir des victoires historiques face au Vietnam et à la Thaïlande qui évoluaient à un niveau supérieur par le passé, mais Stajcic ne compte pas s'arrêter là. Les Philippines ont pu jouer près de trente matchs en 2022, contre des adversaires très différents, dans plusieurs parties du globe, apportant forcément une précieuse expérience à ses joueuses.

Malgré les résultats, la sélection n'a pas été exempte de critiques au pays car l'écrasante majorité des joueuses est née à l'étranger, en grande partie aux États-Unis (dix-huit des vingt-trois sélectionnées, contre une seule joueuse née aux Philippines). Cela explique d'ailleurs en partie pourquoi le jeu philippin peut être plus physique que le style de jeu pratiqué habituellement dans la majeure partie des équipes d'Asie de l'Est et du Sud-Est, un grand nombre de joueuses ayant joué en université (NCAA) aux États-Unis. Il ne fait en tout cas aucun doute que chacune des joueuses appelées défend le maillot en donnant le meilleur d'elle-même.

L'équipe évolue en général en 4-4-2, plus rarement en 4-2-3-1. Olivia Davies-McDaniel, triplement décisive lors de la séance de tirs au but qui offrit la qualification au Mondial, gardera les cages de la sélection. En défense, Hali Long est le pilier, et ce secteur est renforcé pour la Coupe du monde par l'ancienne Matilda Angela Beard. Le duo Tahnai Annis-Sara Eggesvik forme la base du milieu du terrain et en attaque, Sarina Bolden est la principale menace, souvent accompagnée Carleigh Frilles, avec Quinley Quezada et Katrina Guillou en soutien.

L'Australien Alen Stajcic s'est fait un nom à la tête du Sydney FC entre 2008 et 2014 avant de prendre les rênes de la sélection (atteignant les quarts de finale lors de la dernière Coupe du monde), qu'il quittera ensuite en 2019. En octobre 2021, il est nommé sélectionneur des Philippines qu'il emmène jusqu'aux demi-finales de la Coupe d'Asie quelques mois à peine après sa prise de fonction, un résultat historique qui leur ouvre les portes de la Coupe du monde sans même à devoir passer par les barrages. Il a depuis prolongé son contrat et pris également les rênes des sélections U17 et U20 pour plus de continuité.

La Californienne, appelée en sélection U23 avec les États-Unis, a rapidement choisi de défendre les couleurs des Philippines dont elle est devenue l'attaquante phare. Elle a pas mal bourlingué en club, jouant aux États-Unis, en Suède, à Taïwan, au Japon, en Australie ou encore en Nouvelle-Zélande, gagnant de l'expérience à chaque arrêt. Celle qui a marqué le tir au but qui a qualifié sa sélection pour sa première Coupe du monde a un jeu de tête solide, de bons déplacements, et ne ménage pas ses efforts. Alors que sa sélection devrait être dominée, ses qualités seront les bienvenues.

Malgré les progrès effectués lors des deux dernières années, il est peu probable que la sélection des Philippines réussisse à créer la surprise. Tout but marqué ou point obtenu sera vu comme une victoire pour la sélection, qui n'aura rien à perdre et vient avant tout pour engranger de l'expérience, sans pour autant se poser en victime expiatoire. Elle aura des atouts à faire valoir et peut continuer sa progression match après match.

Les Philippines ont obtenu leur première participation à une Coupe du monde en atteignant les demi-finales de la dernière Coupe d'Asie des nations début 2022. Lors de son parcours historique, l'équipe emmenée par Alen Stajcic a battu la Thaïlande lors d'un match disputé et l'Indonésie en poule, chutant en revanche contre l'Australie, avant d'éliminer Taïwan en quart de finale suite à la séance de tirs au but -qui permettait à la sélection de valider son précieux sésame- puis de chuter contre la Corée du Sud dans le dernier carré.

Les résultats : Népal (2-1), Hong Kong (2-1), Thaïlande (1-0), Australie (0-4), Indonésie (6-0), Taïwan (1-1, 4-3 tab), Corée du Sud (0-2).

La sélection a beaucoup joué et a su réaliser de belles performances depuis l'arrivée de Stajcic. Elle a remporté pour la première fois le Championnat d'Asie du Sud-Est en juillet 2022, surfant sur sa qualification à la Coupe du monde, avec des victoires contre le Vietnam et la Thaïlande respectivement en demi-finale et en finale sur le chemin. Elle a facilement passé le premier tour des qualifications pour les Jeux olympiques 2024 mais n'a en revanche pas réussi à s'extirper de son groupe lors des Jeux d'Asie du Sud-Est en mai, devancée à la différence de but par la Vietnam (qu'elle a battu) et le Myanmar. Les Philippines ont également disputé plusieurs matchs amicaux ces derniers mois en se confrontant à d'autres footballs, avec un succès mitigé mais porteur d'expérience, avec des défaites face à la Nouvelle-Zélande (adversaire en poule, 1-2), au Costa Rica (1-2), au Chili (0-1), au Pays de Galles (0-1), à l'Ecosse (1-2) et à l'Islande (0-5). Elles ont cependant également réussi à accrocher le Costa Rica et le Chili, remportant largement deux rencontres face à la Papouasie-Nouvelle-Guinée fin 2022.

La Suisse le vendredi 21 juillet à 6h
La Nouvelle-Zélande le mardi 25 juillet à 6h30
La Norvège le dimanche 30 juillet à 8h

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